Нотингам и Клъф изобретиха най-краткия път до върха

ЦСКА слага край на възхода на червените през есента на 1980-а

Краят на 70-те години и началото на 80-те са период на невиждана хегемония на английските клубове в Европа. Цели шест поредни години неизменно на европейския връх е клуб от Албиона, като в тази роля се редуват Ливърпул, Нотингам, за да завърши цикълът с Астън Вила. По същото време сериозни успехи в Европа постигат Арсенал, Лийдс Юнайтед, Уест Хем, Тотнъм. В кратко за историята времево измерение от около 10-12 години почти половината английска Първа дивизия стигна до финал на европейски турнир. Като компактни постижения този рекорд на англичаните, при това почти изцяло с местни, островни футболисти, е уникален. Без съмнение след ерата на Аякс и преди италианските отбори да се превърнат в пълни хегемони, дори и заради изваждането на англичаните от Европа, те бяха доминаторите във футболната мода. И ако някой си задава все още въпроса защо в България има толкова много привърженици на английските клубове, то причината се крие 30 години назад във времето.
С какво обаче Нотингам е толкова уникален клуб и какво е съдържанието на двата КЕШ-а от 1979 и 1980 година. Този йоркширски клуб и до днес олицетворява правилото, че

във футбола няма невъзможни неща

През 1977 година влиза, и то с последната трета промоция от Втора в Първа дивизия. Година по-късно става убедително шампион на Англия с шест точки преднина. А в следващите два сезона доминира в Европа с две последователни титли. Всъщност това е предпоследната поредица от две последователни победи в КЕШ или Шампионската лига. Милан повтаря постижението десет години по-късно и в следващите 23 години нито един клуб в Европа не успява да дублира постижението си.
Нотингам в директен сблъсък на старта на кампанията през 1978 година детронира предишния шампион Ливърпул, като му отнема възможността да изравни постижението на Аякс и Байерн – нещо, което е очаквано от цяла Европа предвид класата на червените. Едни други червени обаче ги свалят от върха и ги държат далеч от тумбестото отличие. През есента на 1980 година българският екзекутор на шампиони ЦСКА прекъсва завинаги възхода на чудото на Брайън Клъф с две знаменити победи на „Сити Граунд” и „Васил Левски”.
Ерата на Нотингам приключва скоропостижно в една топла есенна вечер на центъра на София. Играчите, които минаха безпроблемно през спирките Ливърпул, АЕК, Грасхопърс, Кьолн, Малмьо, Йостерс, Арджеш, Динамо Берлин, Аякс и Хамбургер ШФ,
спряха завинаги своя славен път на спирка номер 11 – ЦСКА - София. Едва ли тогава са знаели, че неугледният тунел на стадиона ги отвежда право в залата на славата, където със златни букви са изписани имената на вратаря епоха Питър Шилтън, на първия тъмнокож английски национал Вив Андерсън, на капитана Макговърн, на червенокосата светкавица Кени Бърнс, на голямото шотландско смело сърце Арчи Джемил, на виртуоза с топката Тони Уудкок, на ирландския териер Мартин О’Нийл, на символа на успехите Джон Робъртсън, на разрушителя в наказателното поле Гари Бъртълс. И на легендата Тревор Франсис, който пръв влезе в седемцифреното пространство и изпрати футбола в днешната посока на умопомрачителните финансови измерения. На Лойд, Барет, Бойър, Нийдъм, Кларк, О’Хеър, Милс и Грей. Самото изброяване на имената на червената армада буди възхищение. Както във всеки голям успех и в този на Нотингам няма нищо случайно.
Все пак дори имената на толкова известни и значими футболисти бледнеят пред това на техния славен предводител Брайън Клъф. Светът отдавна е отдал дължимото на този уникален и феноменален английски мениджър, който си представяше играта по най-красивия начин. Постиженията могат някога дори да се повторят, но никога не може да бъде повторен Брайн Клъф – Голямата уста. Този човек с неговите ексцентрични разбирания за живота и футбола е абсолютно неподражаем. Ако някой намира Жозе за Специален, то тогава определението за Клъф трябва да е

специален по десет

Брайън Клъф остави ярка и незапълнима диря в английския футбол. Постиженията му всеки може да ги провери в електронните енциклопедии. Цифрите, рекордите и отличията обаче не казват и частица от това, което ще разберете за Клъф от филма „Проклетия Лийдс Юнайтед”. Да, той наистина доказа, че вярва във феите и добрия край на всяка приказка. И че във футбола величието се постига само когато си ярък и различен. И когато им имаш до себе си верен съратник, какъвто за Клъф се явява Петър Тейлър.
Епохата на Клъф в Нотингам продължава цели 18 години, като неговият пример се оказва заразителен за Фъргюсън и Венгер. Нотингам представлява фактор в английския футбол, но никога не се връща на най-високия връх - този от финалите в Мюнхен и на „Сантяго Бернабеу”. С Клъф клубът печели два пъти и Купата на лигата в Англия, но за първите страници на историята остават решителните голове на Тревор Франсис и Джон Робъртсън. Голове, донесли две от респектиращите победи в турнира на КЕШ.